数码复合机与模拟复印机的区别主要是在光学扫描与静电潜像方式上，其它如结构上有些许小的改变。由光学系统对原稿扫描所产生的光学模拟图像信号经过透镜聚集后首先照在光电转换器件CCD（电荷耦合器件）上，由CCD将光信号转变为电信号，然后经过数字图像处理电路对图像信号进行处理，后将经过处理的图像信号输入到激光调制器，使激光束被图像信号所调制。调制后的激光束对感谢光体进行扫描曝光，在感光体上就形成由许多点子组成的静电潜像。

当然，感谢光体在接受激光束扫描前须先经过充电，使其表面均匀带电。潜像形成后，再经过显影、转印、定影等过程，便可获得所需的复制品。从图可以年出，数码复合机的光学图像信号在输入到印刷机构前要经过两次我：即光信号变为电信号，电信号又恢复为光（激光）信号（模拟式复印机的光图像信号是由光学系统直接投舑感光体上的）。
数码复合机的这种设计，实际上使它变成了可分离的两部分，其上部相当于一台图像扫描仪，下部相当于一台激光打印机，两者之间通过电信号来连接。而复印机的原稿扫描机构和复印印刷机构是一个整体，是不可分离的。由此可见，数码复合机与模拟复印机在结构上是有很大区别的。正是由于这种结构上的区别，数码复合机产生了许多新的特点。